El avance cultural de los totonacos se atribuye por una parte a su éxito en la agricultura. La abundancia de vegetales producidos por los agricultores totonacos incluye el maíz, la mandioca, la calabaza, el frijol, el chile y muchas frutas, como mangos, papayas, guayabas, plátanos y nopales. Los totonacos son conocidos por producir el ámbar en líquido y el algodón, y fueron los primeros en cultivar la vainilla, un extracto puro, natural y popular. Los totonacos también son pastores de ganado y productores de leche exitosos. Algunos tienen burros o caballos para criar el ganado y traer leña u otros bultos.
En los años 80, hubo un cambio desde la subsistencia al cultivo del café. Por la inestabilidad del precio del café, mucho agricultores ahora buscan otras fuentes de ganancia.
También cortan la pimienta. Escalan los árboles medianos a altos y cortan las semillas. Después distribuyen las semillas verdes en el techo de la casa para secarlas bajo el sol. En la tarde, las barren y las guardan en bolsas antes de que llueva. Se repite este proceso por varios días hasta que la pimienta cambie se vuelve color café.